Wir begaben uns zum Makali-Außenposten, wo Balthasars Armee der Geschmiedeten sich eine wilde Schlacht mit dem Kristalldrachen-Nachkommen Vlast lieferte. Agent Kito war dabei, Dorfbewohner aus der Kriegszone zu evakuieren, unterbrach seine Tätigkeit jedoch lang genug, um uns zu berichten, Balthasar persönlich sei in der Nähe und nähere sich Vlast. Canach und ich folgten Vlast zu einem Plateau, doch ehe wir Kontakt zu ihm aufnehmen konnten, wurden wir von der Heroldin des Balthasar aufgehalten. Zwar kämpfte sie erbittert, doch letzten Endes ließen wir sie dafür bezahlen, dass sie in Balthasars Namen Unschuldige abgeschlachtet hatte. Am Schluss schien sie uns fast dankbar zu sein, dass wir ihre Laufbahn als Balthasars mörderische Sklavin beendeten. Doch Balthasar selbst hatten wir weit unterschätzt: Er wies uns mit einer vernichtenden Demonstration neu erstarkter Kräfte in die Schranken ... obwohl er Rytlock verschonte und ihn sogar "Freund" nannte. Als ich benommen im Sand lag, kam Balthasar näher, um mir den Todesstoß zu versetzen. Doch Vlast ging dazwischen und erhielt den Todesstoß an meiner Statt. Ich kann mich nur fragen, weshalb ... War er den Kampf leid, wollte er sterben? War er so heldenhaft, dass er für eine völlig fremde Person sein Leben hingab? Oder hatte er irgendwie den Bund zwischen Aurene und mir gespürt und sich geopfert, um den auserwählten Champion seiner Schwester zu retten? Was der Grund auch war, Vlast starb an meiner Stelle, und sein heftiger Todeskampf schleuderte Balthasar in einer Explosion aus Licht und Hitze fort. Als ich wieder zur Besinnung kam, war Balthasar verschwunden und die Wüste war übersät mit Kristallscherben von Vlasts Leichnam. Einige davon enthalten Nachrichten von Vlast an Aurene. Ich fragte Rytlock, warum Balthasar ihn "Freund" genannt hatte, und Rytlock rückte schließlich mit der Wahrheit heraus: Als er in den Nebeln nach seinem Schwert Sohothin gesucht hatte, war er auf eine Gestalt in Ketten gestoßen, die er befreit hatte. Dieser Gefangene war Balthasar, und indem er ihn frei gelassen hatte, hatte Rytlock Balthasars verheerenden Feldzug gegen die Alt-Drachen erst möglich gemacht. Rytlock schwor, er werde alles wieder gutmachen, doch zunächst müssen wir mehr über das erfahren, was uns bevorsteht. Um die nötigen Antworten zu bekommen, machte ich mich auf, um noch weitere Kristall-Nachrichten von Vlast zu sammeln.